La CITES fue el tercer acuerdo mundial sobre el medio ambiente aprobado a principios de los setenta; se firmó en Washington D.C. (Estados Unidos) el 3 de marzo de 1973, fecha en que actualmente se celebra cada año el Día Mundial de la Naturaleza de las Naciones Unidas. Fue, no obstante, el primer acuerdo mundial de esas características en entrar en vigor, el 1 de julio de 1975, unos seis meses antes que la Convención de Ramsar sobre los Humedales y la Convención sobre el Patrimonio Mundial.
La CITES es un acuerdo jurídicamente vinculante considerado uno de los más exitosos en materia de medio ambiente a nivel internacional. Resulta interesante señalar que la Carta Encíclica del Santo Padre Francisco sobre el Cuidado de la casa común hace referencia a la importancia de los acuerdos internacionales de obligado cumplimiento (véase el párrafo 173) y menciona de manera positiva la labor de la CITES (véase el párrafo 168).
Desde 1975, el mundo ha sido testigo de una creciente prosperidad, una modificación de las pautas de consumo y producción, un gran aumento de los conocimientos científicos, unos extraordinarios avances en la tecnología y, sobre todo, un crecimiento exponencial del comercio mundial.
Si observamos únicamente las cifras de la población, la población mundial ha pasado de 4 a 7 mil millones de personas, lo que significa 3 mil millones más de posibles consumidores de vida silvestre y de productos de vida silvestre.
Por estas razones, la CITES sigue teniendo hoy en día la misma relevancia que cuando entró en vigor por primera vez hace 40 años.Es una convención viva y palpitante que ha evolucionado con los años para dar respuesta a estas condiciones cambiantes.
Y lo ha hecho de muchas maneras, entre otras, incorporando nuevas especies marinas y de maderaa los controles del comercio de la CITES, aprovechando al máximo las tecnologías emergentesy fortaleciendo los esfuerzos de cumplimiento cooperativos.
El trabajo de la CITES en relación con las especies de tiburones – ninguna de las cuales estaba regulada por la CITES en 1975 – ayuda a ilustrar este punto.Curiosamente, la CITES entró en vigor días antes del estreno de la taquillera película de Steven Spielberg “Tiburón”, en junio 1975, que reflejaba la imagen que tenía Hollywood sobre el gran tiburón blanco. Se dice que Tiburón perpetuó un estereotipo negativo de los tiburones y una incomprensión del público sobre su función y comportamiento.Sin embargo, estas percepciones han ido cambiando, especialmente a la luz de los conocimientos científicos sobre la cría insostenible de algunas especies de tiburones que podría conducir a su extinción.
Es en este contexto de cambio de las percepciones y mejora de los conocimientos científicos que la CITES intervino para incorporar ocho especies de tiburones a los controles del comercio de la CITES en los últimos años, entre ellas cinco especies en 2013, con el fin de garantizar que todo comercio internacional de estas especies sea legal, sostenible y trazable.
La perdurable relevancia de la CITES fue quizás expresada con mayor ímpetu a través de los resultados acordados de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible o Río+20 en 2012, cuando se describió a la Convención como un “acuerdo internacional que se sitúa en la intersección entre el comercio, el medio ambiente y el desarrollo”.
Esta descripción de la CITES resulta especialmente acertada, y se ve reforzada por las importantes cantidades de especies y productos de vida silvestre que se comercializan cada año de manera legal en el marco de la Convención: un comercio legal y sostenible que a menudo ha reportado beneficios tanto para la vida silvestre como para las personas, como es el caso, por ejemplo, del comercio de lana de vicuña, carne de concha reina del Caribe o corteza de cerezo africano. Así, la CITES acaba de registrar su operación de comercio número 15 millones en su base de datos sobre el comercio.
En los últimos años, sin embargo, hemos experimentado un aumento considerable del comercio ilícito de fauna y flora silvestres – o de la comercialización de especies silvestres en contravención de la CITES, afectando particularmente a elefantes, rinocerontes, pangolines y algunas especies de madera muy preciadas. Este comercio ilegal, de carácter mundial, tiene lugar a una escala industrial, involucra a bandas de delincuencia organizada transnacionales y milicias rebeldes y produce efectos económicos, sociales y ambientales devastadores.
La importancia de la CITES a la hora de combatir el comercio ilícito de fauna y flora silvestres y facilitar el comercio sostenible – en el caso de que un país desee comercializar especies autorizadas para el comercio en el marco de la CITES – nunca había sido mayor.
El éxito y la relevancia permanentes de la CITES se explica por muchas y diversas razones, pero quizás hay tres que cabe destacar.
La primera es la calidad del texto original de la Convención, aprobado en 1973, y su evolución a lo largo del tiempo. Se trata de un texto concreto y pragmático que establece un régimen regulatorio internacional estricto para reglamentar el comercio internacional de plantas y animales silvestres.Es un régimen que ha superado la prueba del tiempo, y justo la semana pasada el Director General de la OMC difundió una publicación conjunta de la CITES y la OMC en que se destacaba la relación entre ambas organizaciones como ejemplo del modo en que regímenes de comercio internacional y ambientales pueden apoyarse mutuamente y cooperar con éxito para alcanzar objetivos comunes. La publicación pone de relieve el hecho de que nunca hubo ninguna controversia de la OMC que se haya opuesto directamente a ninguna medida de la CITES relativa al comercio.
La segunda guarda relación con las sólidas asociaciones que se han establecido para aplicar la Convención con una amplia gama de entidades dentro y fuera del sistema de las Naciones Unidas, tanto con organismos gubernamentales como no gubernamentales. Esta tarea ha cobrado especial importancia en los últimos cinco años, en particular con la creación del Consorcio Internacional para Combatir los Delitos contra la Vida Silvestre (ICCWC), una iniciativa conjunta de la Secretaría de la CITES, la INTERPOL, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), el Banco Mundial y la Organización Mundial de Aduanas (OMA), así como a través de la asociación con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) para incluir a los tiburones y mantarrayas en la CITES y con la Organización Internacional de las Maderas Tropicales (OIMT) para lograr la inclusión de especies de madera tropicales.
La tercera, y más importante, es el fuerte compromiso de las 180 Partes en la CITES – que próximamente serán 181 – para aplicar la Convención a través del establecimiento de Autoridades Administrativas y Científicas en el ámbito nacional y medidas para garantizar el cumplimiento, así como esfuerzos colaborativos transfronterizos, como la destacada acción conjunta de 62 países de Asia, África, América y Europa que se tradujo en la mayor iniciativa coordinada jamás realizada para combatir el tráfico ilícito de especies de flora y fauna silvestres, conocida como la Operación Cobra III.
Son estas autoridades nacionales CITES las que constituyen el motor de la Convención y las que han consolidado su éxito.
Y ahora nos detenemos a dar nuestro reconocimiento a las Partes en la CITES, a celebrar su visión y compromiso desde 1975 hasta la fecha.Es un gran ejemplo de cooperación internacional exitosa combinada con medidas nacionales que se ha mantenido durante cuatro décadas.
Esta Convención visionaria es tan pertinente hoy en día, si no más, que en 1975, pues nos permite seguir beneficiándonos de las especies de fauna y flora silvestres – y ahora cito al propio texto fundacional de la Convención – desde “los puntos de vista estético, científico, cultural, recreativo y económico”.