Ginebra, 5 de agosto de 2019 – En la 17ª reunión de la Conferencia de las Partes en la CITES (Johannesburgo, 2016) se incluyeron unas 250 especies de palo de rosa adicionales en el Apéndice II de la CITES, de las cuales un porcentaje importante procede de países de África occidental, concretamente las especies arbóreas de los géneros Dalbergia, Guibourtia y Pterocarpus.
Estas nuevas inclusiones entraron en vigor el 2 de enero de 2017. Para la subregión de África occidental, ha sido particularmente difícil aplicar las nuevas disposiciones de la CITES sobre el comercio internacional de estas especies teniendo en cuenta el considerable nivel de comercio ilegal de las maderas de tipo “palo de rosa” y la falta de información para apoyar la realización de dictámenes de extracción no perjudicial y adquisición legal.
En 2017, las exportaciones de Gambia, Ghana y Nigeria representaron el 85 % del comercio mundial declarado de madera de la especie Pterocarpus erinaceus. Al mismo tiempo, según la evaluación más reciente de la Secretaría CITES sobre África occidental y central (cites.org/sites/default/files/eng/cop/18/doc/E-CoP18-034.pdf), el mercado ilegal de madera de tipo “palo de rosa” en estas subregiones genera importantes beneficios, que superan con creces a los de los mercados ilegales de otras especies.
Teniendo esto en cuenta y con miras a coordinar un enfoque subregional para atajar este comercio ilegal, se celebró un diálogo regional para potenciar la protección y conservación de las especies amenazadas en África occidental, centrándose especialmente en las especies de palo de rosa, del 29 al 31 de julio de 2019 en Accra (Ghana). El diálogo fue organizado por la Comisión de la Unión Africana conjuntamente con la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) y USAID a través de su programa sobre la biodiversidad y el cambio climático en África occidental titulado West Africa Biodiversity and Climate Change (WA BICC), en colaboración con el Gobierno de la República de Ghana y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Representantes de los 15 países miembros de la CEDEAO, la Secretaría CITES, organizaciones internacionales y los sectores privado y no gubernamental realizaron un análisis y deliberaron sobre la mejor información disponible relativa a las especies africanas de palo de rosa en toda África occidental, los desafíos que plantea el comercio ilegal y el camino a seguir para lograr el pleno cumplimiento de la reglamentación pertinente de la CITES.
El excelentísimo Sr. Benito Owusu-Bio, Viceministro de Tierras y Recursos Naturales de Ghana, afirmó que el hecho de organizar este diálogo de alto nivel constituía una oportunidad para aprender de los países vecinos y definir un enfoque coordinado para atajar este problema a escala nacional, regional y mundial. Además, añadió que Ghana estaba aplicando medidas de mitigación para combatir el comercio ilegal de palo de rosa. El Sr. Kwadwo Owusu Afriyie, Director Ejecutivo de la Comisión Forestal de la República de Ghana, señaló que el diálogo estaba teniendo lugar en un momento clave, en el que numerosas y diversas fuentes estaban expresando serias preocupaciones por el estado de las especies de palo de rosa y su rápida tasa de explotación en la subregión de África occidental.
La reunión terminó con una nota positiva, ya que los Estados miembros de la CEDEAO adoptaron la “Declaración de Accra sobre la lucha contra el comercio ilegal de especies de palo de rosa, madera y productos forestales en África occidental”, demostrando su compromiso para garantizar la supervivencia a largo plazo de sus valiosas especies de palo de rosa.
En la 18ª reunión de la Conferencia de las Partes en la CITES (Ginebra, 17 a 28 de agosto de 2019) habrá una gran variedad de discusiones relevantes para las especies de palo de rosa, tales como el tráfico ilegal de estas especies, las orientaciones para obtener la mejor información científica con miras a apoyar la formulación de dictámenes de extracción no perjudicial (o DENP) y las enmiendas a los Apéndices sobre las inclusiones de especies de palo de rosa. La Sra. Ivonne Higuero, Secretaria General de la CITES, afirmó lo siguiente: “El diálogo de alto nivel sobre las especies de palo de rosa y la declaración resultante representan una iniciativa encomiable y proactiva por parte de los países de África occidental, tienen muchas posibilidades de proporcionar una base común para el desarrollo de una vía entre la 18ª y la 19ª reuniones de la Conferencia de las Partes en la CITES y fortalecerán la aplicación de la CITES para especies clave de palo de rosa en toda la subregión”.
La Sra. Nora Berrahmouni, Oficial Forestal Superior de la Oficina Regional de la FAO para África, señaló lo siguiente: “Toda iniciativa que pretenda combatir la exportación y el comercio ilegales de recursos forestales en la región debería integrar el empoderamiento de las comunidades que dependen de los recursos forestales para sus medios de vida. Si estas comunidades cuentan con el suficiente apoyo gracias a opciones socioeconómicas viables, pueden ser los principales guardianes de los recursos forestales y el medio ambiente en África”.
Stephen Kelleher, Jefe de Proyecto de WA BICC, concluyó que “es emocionante observar que nuestro principal socio regional, la CEDEAO, está trabajando con la Unión Africana, la FAO y otros líderes para reunir a responsables de políticas, profesionales e investigadores a fin de evaluar y atajar el peligroso estado del tráfico ilegal de madera de palo de rosa en África occidental. Nuestra esperanza es que el diálogo haya aportado a los participantes información y conocimientos para adoptar acciones concretas sobre el terreno con miras a detener e invertir el comercio ilegal de madera de palo de rosa para el beneficio de las generaciones actuales y futuras”.
Mindful of this, and with a view to coordinate a subregional approach to address this illegal trade, a “Regional high-level dialogue on enhancing the protection and conservation of endangered species in West Africa with special reference to Rosewood” was held from 29 to 31 July 2019 in Accra (Ghana). The dialogue was organized by the African Union Commission (AUC) together with the Economic Community of West African States (ECOWAS) and USAID through its West Africa Biodiversity and Climate Change (WA BICC) programme, in collaboration with the Government of the Republic of Ghana, and the Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO).